Ο πρώην Διευθύνων Σύμβουλος του Binance, Changpeng Zhao, θα πάει στην ομοσπονδιακή φυλακή για οικονομικά εγκλήματα, και το ανταλλακτήριο που ίδρυσε συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων . Αλλά η φήμη του, τουλάχιστον στην δικαστική αίθουσα του Σιάτλ την Τρίτη, δεν ήταν ποτέ καλύτερη.
Ο δικαστής, οι δικηγόροι υπεράσπισης και ακόμη και οι εισαγγελείς αναγνώρισαν κατά τη διάρκεια της ακρόασης της ποινής που διήρκεσε 2 1/2 ώρες ότι ο 47χρονος δισεκατομμυριούχος δεν ήταν εγκληματίας. Αντίθετα, ήταν φιλάνθρωπος, αν και παραβάτης του νόμου και οικογενειάρχης που παραδόθηκε για να δεχτεί την ποινή του.
Αυτή η απροσδόκητη αναζωογόνηση της φήμης του συνέβαλε σε μια εξαιρετικά ελαφριά ποινή τεσσάρων μηνών, πολύ λιγότερο από τα τρία χρόνια που οι εισαγγελείς προσπάθησαν να τον τιμωρήσουν για αυτή την ιστορικά κατάφωρη παραβίαση του νόμου περί τραπεζικού απορρήτου (BSA).
Ο αμερικανός δικαστής Ρίτσαρντ Τζόουνς, 74 ετών, δεν είχε να πει τίποτα από αυτά. «Για να είμαι ειλικρινής μαζί σας, κύριε, όλα όσα βλέπω για την ιστορία και τον χαρακτήρα σας, είναι ελαφρυντικά», είπε στην αρχή της ανακοίνωσης της καταδίκης του. Ανέφερε ότι διάβασε ένα βιβλίο με επιστολές που είχαν καταθέσει οι φίλοι και η οικογένεια του CZ.
Δεν λειτούργησαν όλα σωστά για τον CZ στο δικαστήριο. Πρέπει ακόμα να περάσει τέσσερις μήνες στη φυλακή επειδή απέτυχε να εφαρμόσει αποτελεσματικούς ελέγχους για το ξέπλυμα χρήματος ως Διευθύνων Σύμβουλος της Binance, του μεγαλύτερου ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων στον κόσμο. Μια πηγή στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ είπε ότι είναι ο πρώτος Διευθύνων Σύμβουλος που μπαίνει στη φυλακή υπό την BSA.
Όμως, ο CZ θα μπει στη φυλακή αναζωογονημένος.
«Πολλοί καλοί άνθρωποι κάνουν άσχημα πράγματα και παραβιάζουν το νόμο», είπε ο εισαγγελέας Kevin Mosley στον δικαστή Jones όταν ρωτήθηκε εάν η σύσταση της ομάδας του για την καταδίκη συνέβαλε στις πρόσφατες προσπάθειες φιλανθρωπίας του CZ. Οι δικηγόροι του CZ αργότερα επικαλέστηκαν τη πειστική επιμονή του Mosley.
Ο δικαστής Τζόουνς είπε ότι πέρασε το Σαββατοκύριακο εξετάζοντας τις ογκώδεις επιστολές υποστήριξης για τον CZ από φίλους και συγγενείς μέχρι που το βιβλίο κυριολεκτικά διαλύθηκε. «Δεν νομίζω ότι έχω δει ποτέ έναν τόμο επιστολών» υπέρ ενός παθιασμένου αν και με ελαττώματα κατηγορούμενου, είπε ο δικαστής.
Ο CZ έγερνε μπροστά στη θέση του καθ’ όλη τη διάρκεια των δηλώσεων καταδίκης του δικαστή Jones. Έγνεψε καταφατικά κάθε φορά που ο δικαστής υπέδειξε τα αδικήματα του πρώην διευθύνοντος συμβούλου. Η γλώσσα του σώματός του έδειχνε ότι περίμενε την ελαφριά ποινή που δέχθηκε. Ήταν σχεδόν σαν ο CZ να ήξερε τι θα ερχόταν όταν έδειξε αυτά τα τέσσερα δάχτυλα πριν από μήνες.
«Διακινδυνεύσατε ολόκληρη την καθαρή προσωπική σας αξία για να πετύχετε στη Binance», είπε κάποια στιγμή ο δικαστής Τζόουνς.
Φυσικά, οι περισσότερες ελαφρυντικές προτάσεις προήλθαν από τη νομική ομάδα του CZ. Υπενθύμισαν επανειλημμένα στον δικαστή ότι ο CZ ζούσε στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, μια χώρα χωρίς συνθήκη έκδοσης με τις ΗΠΑ Η τεράστια περιουσία του θα μπορούσε να είχε χρηματοδοτήσει έναν άλλο τρόπο ζωής, είπαν. Αλλά αντ’ αυτού έκλεισε συμφωνία με τους εισαγγελείς.
Οι επιστολές υποστήριξης , η «εξαιρετική» συνεργασία του με την κυβέρνηση και ένα καθαρό παρελθόν («Χωρίς ποινικό ιστορικό, καμία απάτη, κανένα άλλο έγκλημα», όπως το έθεσε ο δικηγόρος υπεράσπισης William Burke) οδήγησαν τον δικαστή Τζόουνς να επιβάλει μια ελαφριά ποινή , όπως είπε.
Ωστόσο, η ύβρις του CZ λειτούργησε εναντίον του. “Το γεγονός και μόνο ότι μπορείτε να τοποθετήσετε το όνομά σας δίπλα στη μεγαλύτερη επιχείρηση κρυπτονομισμάτων στον πλανήτη δεν σας δίνει τη διακριτική ευχέρεια να επιλέξετε ποιους κανονισμούς θα ακολουθήσετε”, είπε ο Jones, προσθέτοντας ότι ο πλούτος και η δύναμη δεν απήλλαξαν τον CZ από το να ακολουθήσει το νόμο.
Όπως τόνισε ο ίδιος ο δισεκατομμυριούχος, έχει περάσει τους τελευταίους μήνες δουλεύοντας σε μια παγκόσμια διαδικτυακή πρωτοβουλία εκπαίδευσης για παιδιά. Φαίνεται πιθανό να επιστρέψει σε αυτό το έργο μέσα στη χρονιά.
