Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Binance, Changpeng Zhao, πηγαίνει στην ομοσπονδιακή φυλακή για οικονομικά εγκλήματα. Το ανταλλακτήριο που ίδρυσε συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, η φήμη του, τουλάχιστον στην αίθουσα του δικαστηρίου στο Σιάτλ την Τρίτη, δεν ήταν ποτέ καλύτερη. Έτσι εξασφάλισε ποινή φυλάκισης μόλις τεσσάρων μηνών.
Η ακρόαση στο Σιάτλ
Ο δικαστής, οι δικηγόροι υπεράσπισης και ακόμη και οι εισαγγελείς παραδέχτηκαν στην ακρόαση, που κράτησε δυόμισι ώρες, ότι ο 47χρονος δισεκατομμυριούχος δεν ήταν εγκληματίας. Αντίθετα, τον περιέγραψαν ως φιλάνθρωπο και οικογενειάρχη, που παραβίασε το νόμο αλλά παραδόθηκε για να δεχτεί την ποινή του.
Η απροσδόκητη αναζωογόνηση της φήμης του συνέβαλε σε μια εξαιρετικά ελαφριά ποινή φυλάκισης τεσσάρων μηνών. Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει τρία χρόνια, για την ιστορικά κατάφωρη παραβίαση του νόμου περί τραπεζικού απορρήτου (BSA).
Ο αμερικανός δικαστής Ρίτσαρντ Τζόουνς, 74 ετών, δεν είχε να πει τίποτα εναντίον του. «Για να είμαι ειλικρινής μαζί σας, κύριε, όλα όσα βλέπω για την ιστορία και τον χαρακτήρα σας είναι ελαφρυντικά», είπε στην αρχή της ανακοίνωσης της ποινής. Ανέφερε ότι διάβασε ένα βιβλίο με επιστολές από φίλους και οικογένεια του CZ.
Δεν πήγαν όλα καλά για τον CZ στο δικαστήριο. Πρέπει ακόμα να περάσει τέσσερις μήνες στη φυλακή, επειδή δεν εφάρμοσε αποτελεσματικούς ελέγχους για το ξέπλυμα χρήματος ως διευθύνων σύμβουλος της Binance, του μεγαλύτερου ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων στον κόσμο. Μια πηγή στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ είπε ότι είναι ο πρώτος διευθύνων σύμβουλος που πηγαίνει στη φυλακή με βάση το BSA.
Ωστόσο, ο CZ θα μπει στη φυλακή αναζωογονημένος. «Πολλοί καλοί άνθρωποι κάνουν άσχημα πράγματα και παραβιάζουν το νόμο», είπε ο εισαγγελέας Kevin Mosley στον δικαστή Jones. Το είπε όταν τον ρώτησαν αν η σύσταση της ομάδας του συνέβαλε στις πρόσφατες φιλανθρωπικές προσπάθειες του CZ.
Η ποινή φυλάκισης και τα λόγια του δικαστή
Ο δικαστής Τζόουνς είπε ότι πέρασε το Σαββατοκύριακο εξετάζοντας τις ογκώδεις επιστολές υποστήριξης για τον CZ, από φίλους και συγγενείς. Μάλιστα, το βιβλίο κυριολεκτικά διαλύθηκε από τη χρήση. «Δεν νομίζω ότι έχω δει ποτέ έναν τόμο επιστολών», είπε ο δικαστής, υπέρ ενός παθιασμένου αν και ελαττωματικού κατηγορούμενου.
Ο CZ έγερνε μπροστά στη θέση του καθ’ όλη τη διάρκεια των δηλώσεων του δικαστή Jones. Έγνεφε καταφατικά, κάθε φορά που ο δικαστής έλεγχε τα αδικήματα του πρώην διευθύνοντος συμβούλου. Η γλώσσα του σώματός του έδειχνε ότι περίμενε την ελαφριά ποινή. Ήταν σχεδόν σαν ο CZ να ήξερε τι θα ακολουθήσει, όταν έδειξε αυτά τα τέσσερα δάχτυλα πριν από μήνες.
«Διακινδυνεύσατε ολόκληρη την καθαρή προσωπική σας αξία για να πετύχετε στη Binance», είπε κάποια στιγμή ο δικαστής Τζόουνς.
Τα επιχειρήματα της υπεράσπισης
Οι περισσότερες ελαφρυντικές προτάσεις ήρθαν από τη νομική ομάδα του CZ. Υπενθύμισαν επανειλημμένα στον δικαστή ότι ο CZ ζούσε στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, μια χώρα χωρίς συνθήκη έκδοσης με τις ΗΠΑ. Η τεράστια περιουσία του θα μπορούσε να είχε χρηματοδοτήσει έναν άλλο τρόπο ζωής, είπαν. Αντί γι’ αυτό, έκλεισε συμφωνία με τους εισαγγελείς.
Οι επιστολές υποστήριξης, η «εξαιρετική» συνεργασία του με την κυβέρνηση και ένα καθαρό παρελθόν οδήγησαν τον δικαστή Τζόουνς σε μια ελαφριά ποινή. Ο δικηγόρος υπεράσπισης William Burke το έθεσε έτσι: «Χωρίς ποινικό ιστορικό, καμία απάτη, κανένα άλλο έγκλημα».
Ωστόσο, η ύβρις του CZ λειτούργησε εναντίον του. «Το γεγονός και μόνο ότι μπορείτε να βάλετε το όνομά σας δίπλα στη μεγαλύτερη επιχείρηση κρυπτονομισμάτων στον πλανήτη δεν σας δίνει τη διακριτική ευχέρεια να επιλέξετε ποιους κανονισμούς θα ακολουθήσετε», είπε ο Jones. Πρόσθεσε ότι ο πλούτος και η δύναμη δεν απάλλαξαν τον CZ από την υποχρέωση να τηρήσει το νόμο.
Όπως τόνισε ο ίδιος ο δισεκατομμυριούχος, έχει περάσει τους τελευταίους μήνες δουλεύοντας σε μια παγκόσμια διαδικτυακή πρωτοβουλία εκπαίδευσης για παιδιά. Είναι πιθανό να επιστρέψει σε αυτό το έργο μετά την ποινή φυλάκισης. Αργότερα, ο CZ ξεκίνησε την τετράμηνη φυλάκισή του στο Lompoc.
